Човешкото здраве винаги е било повлияно от климата и времето. Климатичните промени и променливостта на климата, особено крайните промени в климата, влияят върху околната среда, която ни осигурява чист въздух, храна, вода, подслон и сигурност. Изменението на климата, заедно с други природни и създадени от човека стрес-фактори, застрашава човешкото здраве и благосъстояние по много начини.
Влиянието на метеорологичните и климатичните промени върху човешкото здраве е значително и разнообразно. Те варират от ясните заплахи от екстремни температури и силни бури до връзки, които може да изглеждат по-малко очевидни. Например, метеорологичните промени и изменението на климата влияят върху оцеляването, разпространението и поведението на комари, кърлежи и гризачи, които пренасят болести като
Западнонилска треска или лаймската болест. Изменението на климата и метеорологичните промени също могат да повлияят на качеството на водата и храните в определени райони, което има последици за човешкото здраве. Освен това ефектите от глобалните климатични промени върху психичното здраве и благосъстоянието са неразделна част от общото въздействие върху човешкото здраве върху климата.
Как изменението на климата влияе върху нашето здраве?
Полезен подход за разбиране на това как климатичните промени влияят върху здравето е да се разгледат конкретни пътища на експозиция и как те могат да доведат до заболявания. Концепцията за пътищата на експозиция е адаптирана от нейното използване при оценка на химичния риск и в този контекст описва основните пътища, по които изменението на климата засяга здравето. Пътищата на експозиция се различават във времето и локациите. Свързаните с изменението на климата експозиции могат да засегнат различни хора и различни общности в различна степен. Въпреки че често се оценява индивидуално, излагането на множество заплахи от климатични промени може да възникне едновременно, което води до смесване или каскадно въздействие върху здравето. Заплахите от изменението на климата също могат да се натрупват с течение на времето, което води до по-дългосрочни промени в устойчивостта и здравето.
Дали човек е изложен на заплаха за здравето или страда от заболяване, или други неблагоприятни последици за здравето – това зависи от сложен набор от фактори на уязвимост. Уязвимостта е тенденцията или предразположението да бъдат повлияни неблагоприятно от климатичните ефекти върху здравето и обхваща три елемента: излагане, чувствителност или податливост на вреда и способност за адаптиране или справяне. И трите елемента могат да се променят с течение на времето и са специфични за мястото и системата.