Hava kirliliği, insan sağlığına ve bir bütün olarak gezegene zararlı olan kirletici maddelerin havaya salınmasını ifade eder.
Hava kirleticilerin, iklim değişikliği ile karmaşık bir ilişkileri vardır. Kükürt dioksit oluşturan ışığı yansıtan parçacıklar gibi diğerleri iklim üzerinde soğutucu bir etkiye sahip iken siyah karbon ve ozon gibi bazı kirleticiler, atmosferdeki ısıyı hapsederek ısınmayı arttırmaktadır.
Birkaç çalışma, sağlık yararlarına ek olarak, siyah karbon kaynaklarının azaltılmasının küresel sıcaklıkların soğumasına yol açacağını göstermektedir (‘Siyah karbon emisyonlarını azaltmak hem iklime hem de sağlığa fayda sağlar’ a bkz). Öte yandan, diğer çalışmalar hava kirliliğini azaltmanın küresel sıcaklıklarda bir artışa katkıda bulunarak kısa vadede iklim değişikliğini kötüleştirebileceğine işaret ediyor (‘İklim politikalarının bir’ kirlilik güvenlik marjına ‘ihtiyacı var mı?’ ya bkz). Bu hala çözülmesi gereken pek çok belirsizliğin olduğu aktif bir araştırma alanıdır.
En yaygın hava kirliliği türleri şunlardır:
Duman ve is
Bu ikisi en yaygın hava kirliliği türleridir. Duman veya “yer seviyesindeki ozon”, daha garip bir şekilde adlandırıldığı şekliyle, fosil yakıtların yanmasından kaynaklanan emisyonlar güneş ışığı ile reaksiyona girdiğinde meydana gelir. Kurum veya “partikül madde”, havada taşınan gaz veya katı formundaki küçük kimyasal, toprak, duman, toz veya alerjen partiküllerinden oluşur.
Tehlikeli hava kirleticileri
Bunlar ya ölümcüldür ya da küçük miktarlarda bile ciddi sağlık risklerine sahiptir. Yaklaşık 200 tanesi kanunla düzenlenmiştir; en yaygın olanlardan bazıları cıva, kurşun, dioksinler ve benzendir.
Çeşitli mallar ve hizmetler
Sera gazları, dünyanın ısısını atmosferde hapsederek, yükselen deniz seviyeleri, daha aşırı hava koşulları, sıcağa bağlı ölümler ve bulaşıcı hastalıkların bulaşmasını artırarak daha yüksek sıcaklıklara ve iklim değişikliğinin tüm ayırt edici özelliklerine yol açar.
Polen ve küf
Ağaçlardan, yabani otlardan ve çimenlerden gelen küf ve alerjenler de havada taşınır, iklim değişikliğiyle şiddetlenir ve sağlık açısından tehlikeli olabilir.