Onesnaževanje zraka se nanaša na izpust onesnaževal v zrak, ki škodujejo zdravju ljudi in planetu kot celoti.
Onesnaževala zraka imajo zapleten odnos s podnebnimi spremembami. Nekatera onesnaževala, kot sta črni ogljik in ozon, povečujejo segrevanje z zajemanjem toplote v ozračju, druga, na primer žveplov dioksid, ki tvori delce, ki odbijajo svetlobo, pa hladilno vplivajo na podnebje.
Številne študije kažejo, da bi poleg koristi za zdravje zmanjšanje virov črnega ogljika vodilo tudi do ohlajanja svetovnih temperatur (glej: “Zmanjšanje emisij črnega ogljika koristi tako podnebju kot zdravju”). Po drugi strani pa druge študije poudarjajo, da bi lahko zmanjšanje onesnaževanja zraka kratkoročno poslabšalo podnebne spremembe, saj bi prispevalo k zvišanju svetovnih temperatur (glej: „Ali podnebne politike potrebujejo„ varnostno mejo? “). To je še vedno področje aktivnih raziskav s številnimi negotovostmi, ki jih je treba rešiti.
Tu so najpogostejše vrste onesnaževanja zraka:
Smog in saje
Ti dve sta najbolj razširjeni vrsti onesnaževanja zraka. Smog ali »prizemni ozon«, kot mu bolj pogosto rečejo, se pojavi, ko emisije iz sežiganja fosilnih goriv reagirajo na sončno svetlobo. Saje ali “delci” so sestavljeni iz drobnih delcev kemikalij, zemlje, dima, prahu ali alergenov v obliki plina ali trdnih snovi, ki se prenašajo po zraku.
Nevarni onesnaževalci zraka
Ti so smrtonosni ali pa imajo resno zdravstveno tveganje tudi v majhnih količinah. Skoraj 200 jih ureja zakon; nekateri najpogostejši so živo srebro, svinec, dioksini in benzen.
Toplogredni plini
Z ujetjem zemeljske toplote v ozračje toplogredni plini vodijo do toplejših temperatur in vseh značilnosti podnebnih sprememb: dviga morske gladine, bolj ekstremnega vremena, smrti zaradi vročine in vse večjega prenosa nalezljivih bolezni.
Cvetni prah in plesen
Plesen in alergeni z dreves, plevela in trave se prenašajo tudi po zraku, poslabšajo jih podnebne spremembe in so lahko nevarne za zdravje.