L’inquinamento atmosferico si riferisce al rilascio nell’aria di sostanze inquinanti dannose per la salute umana e per il pianeta intero.
Gli inquinanti atmosferici hanno un legame complesso con il cambiamento climatico. Alcuni inquinanti, come il carbonio e l’ozono, aumentano il surriscaldamento intrappolando il calore nell’atmosfera, mentre altri, come l’anidride solforosa che forma particelle che riflettono la luce, hanno un effetto di raffreddamento sul clima.
Diversi studi suggeriscono che, oltre ai benefici in termini di salute, la riduzione delle fonti di carbonio nocivo porterebbe a un raffreddamento delle temperature globali. Al contrario, altri studi sottolineano che la riduzione dell’inquinamento atmosferico potrebbe aggravare il cambiamento climatico nel breve termine, contribuendo all’aumento delle temperature globali. Questo è ancora un settore di ricerca molto attivo e con molte incertezze ancora da risolvere.
Ecco i tipi più comuni di inquinanti atmosferici:
Smog e polveri sottili
Questi due sono i principali inquinanti atmosferici. Lo smog, o “ozono a livello del suolo”, come viene più comunemente chiamato, si verifica quando le emissioni derivanti dalla combustione di combustibili fossili reagiscono con la luce del sole. Le polveri sottili, o “particolato”, sono costituite da minuscole particelle di sostanze chimiche, terra, fumo, polvere o allergeni, sotto forma di gas o solidi, che vengono trasportati nell’aria.
Inquinanti pericolosi per l’aria
Questi possono essere letali o avere gravi rischi per la salute anche in piccole quantità. Sono quasi 200 quelli stabiliti dalla legge; alcuni dei più comuni sono il mercurio, il piombo, le diossine e il benzene.
Gas serra
Intrappolando il calore della terra nell’atmosfera, i gas serra provocano temperature più calde e tutte le conseguenze del cambiamento climatico: innalzamento del livello del mare, condizioni meteorologiche più estreme, decessi dovuti al calore e aumento della trasmissione di malattie infettive.
Polline e muffa
Le muffe e gli allergeni degli alberi, le graminacee e l’erba sono anche trasportati per via aerea, si è dimostrato essere esacerbati dai cambiamenti climatici e possono essere pericolosi per la salute.