„Парниковият ефект“ е затоплянето на климата, което се получава, когато атмосферата улавя топлината, излъчвана от Земята към космоса. Някои газове в атмосферата приличат на стъкло в оранжерия, което позволява на слънчевата светлина да премине в „оранжерията“, но блокира излизането на топлината на Земята в космоса.
От 1990 до 2015 г. общият ефект на затопляне от парникови газове, добавени от хората в земната атмосфера, се е увеличил с 37 процента. Ефектът на затопляне, свързан само с въглеродния диоксид, се е увеличил с 30 процента.
„Парниковият ефект“ е затоплянето на климата, което се получава, когато атмосферата улавя топлината, излъчвана от Земята към космоса. Някои газове в атмосферата приличат на стъкло в оранжерия, което позволява на слънчевата светлина да премине в „оранжерията“, но блокира излизането на топлината на Земята в космоса. Газовете, които допринасят за парниковия ефект, включват водни пари, въглероден диоксид (CO2), метан, азотни оксиди и хлорофлуорвъглеводороди (CFC).
На Земята човешките дейности променят естествената оранжерия. През последния век изгарянето на изкопаеми горива като въглища и нефт увеличи концентрацията на атмосферния CO2. Това се случва, защото процесът на изгаряне на въглища или нефт комбинира въглерод (С) с кислород (О2) във въздуха, за да образува СО2. В по-малка степен почистването на земята за земеделие, промишленост и други човешки дейности увеличи концентрациите на други парникови газове като метан (CH4) и допълнително увеличи (CO2).
Последиците от промяната на естествения атмосферен баланс са трудни за прогнозиране, но някои ефекти изглеждат вероятни:
- Средно, Земята ще стане по-топла. Някои региони може да приветстват по-високите температури, но други не.
- По-топлите условия вероятно ще доведат до повече изпарения и валежи като цяло, но отделните региони ще варират, като някои стават по-влажни, а други по-сухи.
- По-силен парников ефект вероятно ще затопли океаните и частично ще разтопи ледниците и други ледове, увеличавайки морското равнище. Океанската вода също ще се разшири, ако се затопли, допринасяйки за по-нататъшно повишаване на морското равнище.
- Междувременно някои култури и други растения могат да реагират благоприятно на повишения атмосферен CO2, като растат по-енергично и използват водата по-ефективно. В същото време по-високите температури и променящите се климатични модели могат да променят районите, където културите растат най-добре и да повлияят на състава на естествените растителни съобщества.