Светът става по-топъл. Независимо дали причината е човешката дейност или естествената изменчивост, доказателствата сочат, че причината е човека. Показанията на термометъра по целия свят нарастват непрекъснато от началото на индустриалната революция.
Според текущ температурен анализ, проведен от учени от Института за космически изследвания на Госард на НАСА (GISS), средната глобална температура на Земята се е увеличила с около 0.8 ° по Целзий (1.4 ° по Фаренхайт) от 1880 г. Две трети от затоплянето е настъпило оттогава 1975 г., със скорост от приблизително 0,15-0,20 ° C на десетилетие.
Но защо трябва да се грижим за една степента на затопляне? В крайна сметка температурата се колебае с много градуси всеки ден. Стойността на глобалната температура представлява средна стойност по цялата повърхност на планетата. Температурите, които изпитваме локално и за кратко, периодите могат да варират значително поради предсказуеми циклични събития (нощ и ден, лято и зима) и трудно предвидими модели на вятър и валежи. Но глобалната температура зависи главно от това колко енергия получава планетата от Слънцето и колко излъчва обратно в космоса – количества, които се променят много малко. Количеството енергия, излъчвано от Земята, зависи значително от химичния състав на атмосферата, особено от количеството парникови газове, улавящи топлината.
Защо само един градус е толкова опустошителен?
Глобалната промяна с един градус е значителна, защото изисква огромно количество топлина, за да се затоплят с толкова океаните, атмосферата и сушата. В миналото е бил нужен спад от един до два градуса, за да потопи Земята в Малката ледена епоха. Падане от пет градуса е било достатъчно, за да погребе голяма част от Северна Америка под извисяваща се маса лед преди 20 000 години. Следенето на глобална температура започва през около 1880 г., тъй като наблюденията не са покривали в достатъчна степен цялата планета. Като цяло затоплянето е по-голямо над сушата, отколкото над океаните, защото водата по-бавно поглъща и отделя топлина (топлинна инерция). Затоплянето, също може да се различава значително в рамките на конкретни сухоземни маси и океански басейни. От 2000 г. насам промените в температурата на сушата са с 50% по-високи в Съединените щати, отколкото промените в температурата на океана; два до три пъти по-голям в Евразия; и три до четири пъти по-големи в Арктика и Антарктическия полуостров. Затоплянето на океанската повърхност е било най-голямо над Арктическия океан, второ по големина над Индийския и Западен Тихи океан и трето по големина над по-голямата част от Атлантическия океан.