Dünyadaki toplam su miktarı artmıyor, ancak okyanus havzalarını dolduran sıvının hacmi artıyor, deniz seviyelerini yükseltiyor ve okyanuslara akan tatlı su miktarını artırıyor.
Ek deniz suyu hacmi iki yerden gelir:
(1) Karadaki buz tabakalarının ve buzulların erimesi denize su ekler
(2) deniz seviyesinin yükselmesinin daha az belirgin nedeni, ısındıkça genişleyen su ile ilgilidir, bu nedenle okyanus ne kadar çok termal enerji emerse, o kadar fazla alana ihtiyaç duyar.
Su ne kadar ısınırsa, atmosfer o kadar ısınır ve bir kısır döngü başlatır.
Su, ısı kapasitesi olarak bilinen bir özellik olan çok fazla ısıyı emme yeteneğine sahiptir. Sonuç olarak, hava sıcaklığı arttığında okyanus sıcaklığı da artar.
Küresel deniz seviyesi şu anda okyanusların termal genişlemesi ve eriyen buzullar nedeniyle yükseliyor, her biri gözlemlenen deniz seviyesi artışının yaklaşık yarısını temsil ediyor ve her biri küresel ortalama sıcaklıktaki son artışlardan kaynaklanıyor. 1961-2003’ten bu yana, buzulların (küçük buzullardan, buz örtülerinden ve buz tabakalarından) yılda 1,11 milimetre (0,04 inç) termal genişlemesi ve erimesi nedeniyle deniz seviyesi artmıştır. 1993 ve 2003 arasında, deniz seviyesi artışına katkı her iki kaynak için de yılda 2,79 milimetreye (0,11 inç) yükseldi. Böylece sadece deniz seviyesi yükselmekle kalmaz, aynı zamanda geçmişe göre daha hızlı yükselir.
Peki acaba neden?
Bilim adamları, sanayi devriminin başlangıcından bu yana, atmosferdeki karbondioksit konsantrasyonunun %39 arttığını keşfettiler. CO2’nin çoğu, yaşam tarzımızı desteklemek için kullandığımız fosil yakıtlardan enerji üretimi ile üretilir. Bu, iklimimiz için önemlidir, çünkü karbondioksit, sera etkisi yoluyla Dünya’nın atmosferik sıcaklığını kontrol eden en önemli gazdır. Sera etkisi olmasaydı, Dünya’nın sıcaklığı şu an olduğundan çok daha soğuk olurdu, ancak CO2’deki bir artış atmosferdeki ısıyı hapsederek kaydedilen sıcaklık artışlarına yol açar.
Risk altında olan sadece tatlı su nehirleri ve gölleri değil – akiferlerimiz veya doğal yeraltı su depolarımız, üzerlerindeki karada okyanus akarken tuzlu suyla dolma riski altındadır. Deniz seviyeleri olduğu kadar hızlı yükseldiğinde, küçük bir artış bile iç kesimlerdeki kıyı habitatları üzerinde yıkıcı etkilere neden olabilir, yıkıcı erozyona, sulak alan taşmasına, akifer ve tarımsal toprağın tuzla kirlenmesine ve balıklar, kuşlar ve bitkiler için habitat kaybına neden olabilir. Hali hazırda deniz seviyesinin altındaki kıyı bölgelerinde meydana gelen sel, insanları daha yüksek yerlere göç etmeye zorluyor ve milyonlarcası sel riski ve diğer iklim değişikliği etkilerinden korunmasız durumdadırlar.