Dünya ısınıyor. Sebebin insan faaliyeti mi yoksa doğal değişkenlik mi olduğu, kanıtların üstünlüğünün insan olduğunu söylüyor. Sanayi devriminin başlangıcından bu yana tüm dünyada termometre okumaları istikrarlı bir şekilde arttı.
NASA’nın Goddard Uzay Araştırmaları Enstitüsü’ndeki (GISS) bilim adamları tarafından yürütülen devam eden bir sıcaklık analizine göre, Dünya’daki ortalama küresel sıcaklık 1880’den beri yaklaşık 0,8 °Santigrat (1,4 °Fahrenheit) arttı. Isınmanın üçte ikisi 1975’ten beri, on yılda kabaca 0,15-0,20 C oranında gerçekleşti.
Ama neden bir dereceye kadar ısınmayı önemsemeliyiz? Sonuçta, yaşadığımız yerde sıcaklık her gün birçok derece dalgalanıyor. Küresel sıcaklık kaydı, gezegenin tüm yüzeyinin ortalamasını temsil eder. Yerel olarak ve kısa dönemlerde yaşadığımız sıcaklıklar, tahmin edilebilir döngüsel olaylar (gece ve gündüz, yaz ve kış) ve tahmin edilmesi zor rüzgar ve yağış modelleri nedeniyle önemli ölçüde dalgalanabilir. Ancak küresel sıcaklık esas olarak gezegenin Güneş’ten ne kadar enerji aldığına ve uzaya ne kadar geri yayıldığına – çok az değişen miktarlara – bağlıdır. Dünya tarafından yayılan enerji miktarı, büyük ölçüde atmosferin kimyasal bileşimine, özellikle de ısıyı hapseden sera gazlarının miktarına bağlıdır.
Neden sadece bir-derece bu kadar yıkıcıdır?
Bir derecelik küresel değişim önemlidir, çünkü tüm okyanusları, atmosferi ve karayı bu kadar ısıtmak büyük miktarda ısı gerektirir. Geçmişte, Dünya’yı Küçük Buz Devri’ne sokmak için tek gereken bir ila iki derecelik düşüştü. Beş derecelik bir düşüş, 20.000 yıl önce Kuzey Amerika’nın büyük bir bölümünü yükselen bir buz kütlesinin altına gömmek için yeterliydi. Küresel sıcaklık kayıtları 1880 civarında başlar çünkü gözlemler o zamana kadar gezegeni yeterince kapsamadı. Genel olarak, ısınma, karada okyanuslara göre daha fazladır çünkü suyun ısıyı emmesi ve salması daha yavaştır (termal atalet). Isınma, belirli kara kütleleri ve okyanus havzaları içinde de önemli ölçüde farklılık gösterebilir. 2000 yılından bu yana, Amerika Birleşik Devletleri’nde kara sıcaklığı değişiklikleri okyanus sıcaklığı değişikliklerinden %50 daha fazladır; Avrasya’da iki ila üç kat daha fazla; ve Kuzey Kutbu ve Antarktika Yarımadası’nda üç ila dört kat daha büyüktür. Okyanus yüzeyinin ısınması, Arktik Okyanusu üzerinde en büyük, Hint ve Batı Pasifik Okyanusları üzerinde ikinci ve Atlantik Okyanusu’nun çoğunda üçüncü en büyük olmuştur.