Sasia totale e ujit në Tokë nuk po rritet, por vëllimi i lëngut që mbush pellgjet e oqeanit po rritet, duke rritur nivelet e detit dhe duke rritur sasinë e ujit të ëmbël që derdhet në oqeane.
Vëllimi shtesë i ujit të detit vjen nga dy vende:
(1) shkrirja e shtresave të akullit dhe akullnajave në tokë shton ujë në det
(2) shkaku më pak i dukshëm i ngritjes së nivelit të detit, ka të bëjë me zgjerimin e ujit ndërsa nxehet, kështu që sa më shumë energji termike të thith oqeani, aq më shumë hapësirë i nevojitet uji.
Sa më shumë që nxehet uji, aq më shumë nxehet atmosfera dhe fillon një rreth vicioz.
Uji ka aftësinë të thithë shumë nxehtësi, një pronë e njohur si kapaciteti i nxehtësisë. Si rezultat, kur rritet temperatura e ajrit, rritet edhe temperatura e oqeanit.
Niveli global i detit aktualisht po rritet për shkak të zgjerimit termik të oqeaneve dhe akullnajave që shkrihen, secili përfaqëson rreth gjysmën e ngritjes së nivelit të detit të vëzhguar dhe secili i shkaktuar nga rritjet e fundit të temperaturës mesatare globale. Që nga viti 1961-2003, niveli i detit është rritur për shkak të zgjerimit termik dhe shkrirjes së akullnajave (nga akullnajat e vogla, kapakët e akullit dhe fletët e akullit) me një normë prej 1.11 milimetra (0,04 inç) në vit. Midis 1993 dhe 2003, kontributi në rritjen e nivelit të detit u rrit për të dy burimet në 2.79 milimetra (0.11 inç) në vit. Kështu, jo vetëm që niveli i detit rritet, por edhe më shpejt se në të kaluarën.
Pse është ajo?
Shkencëtarët kanë zbuluar se që nga fillimi i revolucionit industrial, përqendrimi i dioksidit të karbonit në atmosferë është rritur me 39%. Pjesa më e madhe e CO2 gjenerohet nga prodhimi i energjisë nga lëndët djegëse fosile që ne përdorim për të mbështetur stilin e jetës tonë. Kjo është domethënëse për klimën tonë sepse dioksidi i karbonit është gazi më i rëndësishëm për të kontrolluar temperaturën atmosferike të Tokës përmes efektit serë. Pa një efekt serë, temperatura e Tokës do të ishte shumë më e ftohtë se tani, por një rritje e CO2 bllokon nxehtësinë në atmosferë, duke çuar në rritje të temperaturës që janë regjistruar.
Nuk janë vetëm lumenjtë dhe liqenet e ujërave të ëmbla që janë në rrezik – ujëmbajtësit tanë, ose depozitat natyrore të ujit nëntokësor, rrezikojnë të mbushen me ujë të kripur ndërsa oqeani shkel në tokën mbi ta. Kur nivelet e detit rriten aq shpejt sa kanë qenë, edhe një rritje e vogël mund të ketë efekte shkatërruese në habitatet bregdetare më larg, mund të shkaktojë erozion shkatërrues, përmbytje ligatinash, ndotje të tokës akuifer dhe bujqësore me kripë dhe habitat të humbur për peshqit, zogjtë, dhe bimët. Tashmë, përmbytjet në zonat bregdetare të ulëta po i detyrojnë njerëzit të migrojnë në toka më të larta, dhe miliona të tjerë janë të prekshëm nga rreziku i përmbytjes dhe efektet e tjera të ndryshimit të klimës.