| Že med letom 1990 je Medvladni odbor za podnebne spremembe (IPCC) ugotovil, da bi lahko največji vpliv podnebnih sprememb na človeške migracije – z milijoni ljudi razseljenih zaradi erozije obale, poplav obal in motenj v kmetijstvu. |
Preprosto povedano, podnebne spremembe bodo povzročile gibanje prebivalstva, saj bodo nekateri deli sveta postali manj sposobni za življenje; tako da postanejo zaloge hrane in vode bolj nezanesljive ter povečajo pogostost in resnost poplav in neviht. Ista območja bodo preveč vroča in suha – delež zemljišč v stalni suši naj bi se do leta 2050 povečal z 2 na 10 odstotkov. Po drugi strani pa spremenjeni vzorci padavin in intenzivnejši hidrološki cikel pomenijo, da ekstremni vremenski dogodki, kot so bile suše, nevihte in poplave, naj bi bile vse pogostejše in hujše.
Enako pomembni pa so ne podnebni dejavniki. Jasno je, da so številne naravne nesreče vsaj deloma “umetne”. Naravna nevarnost (na primer bližajoča se nevihta) postane “naravna katastrofa” le, če je skupnost še posebej občutljiva na njene vplive. Tropski tajfun na primer postane katastrofa, če ni sistema zgodnjega opozarjanja, hiše so slabo zgrajene in ljudje ne vedo, kaj storiti v
ob nevihti. Ranljivost skupnosti je torej odvisna od njene izpostavljenosti podnebnim razmeram (na primer obalni lokaciji) in prilagoditvene zmogljivosti skupnosti (sposobnost določene skupnosti, da prebrodi najhujšo nevihto in si po njej opomore).
Različne regije, države in skupnosti imajo zelo različne prilagoditvene sposobnosti: pastirske skupine v Sahelu so na primer socialno, kulturno in tehnično opremljene za spopadanje z različnimi vrstami naravnih nevarnosti kot recimo, prebivalci gora v Himalaji. bogastvo posameznika je jasen dejavnik ranljivosti – omogoča boljše zmanjšanje tveganja nesreč, izobraževanje o nesrečah in hitrejše odzivanje. V desetletju od 1994 do 2003 so naravne nesreče v državah z visokim človeškim razvojem ubile povprečno 44 ljudi na dogodek, nesreče v državah z nizkim človeškim razvojem pa v povprečju po 300 ljudi.