La salute umana è sempre stata influenzata dal clima e dal meteo. I cambiamenti climatici e la variabilità del clima, in particolare i fenomeni meteorologici estremi, influenzano l’ambiente che ci fornisce aria pulita, cibo, acqua, riparo e sicurezza. I cambiamenti climatici, insieme ad altri fattori naturali e antropici di stress per la salute, minacciano la nostra vita e il nostro benessere in molti modi.
Gli effetti dei fenomeni atmosferici e dei cambiamenti climatici sulla salute dell’uomo sono significativi e variegati. Vanno dalle chiare minacce di forti escursioni termiche e tempeste alle conseguenze che possono sembrare meno ovvie. Ad esempio, i fenomeni atmosferici e i cambiamenti climatici influenzano la sopravvivenza, la distribuzione e il comportamento di zanzare, zecche e roditori portatori di malattie come il virus del Nilo occidentale o la malattia di Lyme. Il cambiamento climatico e i fenomeni meteorologici possono anche influire sulla qualità dell’acqua e del cibo in particolari aree, con implicazioni per la salute umana. Inoltre, gli effetti del cambiamento climatico globale sulla salute mentale e sul benessere sono parte integrante dell’impatto globale sulla salute umana legato al clima.
In che modo il cambiamento climatico influisce sulla nostra salute?
Un approccio utile per capire come il cambiamento climatico influisce sulla salute è quello di considerare le modalità di esposizione particolari e come queste possono portare a malattie umane. Il concetto di modalità di esposizione è stato adattato dal suo uso nella valutazione del rischio chimico, e in questo contesto descrive le principali vie attraverso le quali il cambiamento climatico influisce sulla salute. Le modalità di esposizione variano nel tempo e nei diversi luoghi, e le esposizioni al cambiamento climatico possono interessare persone diverse e comunità diverse in misura diversa. Anche se spesso valutate singolarmente, l’esposizione a più rischi legati ai cambiamenti climatici può avvenire contemporaneamente, con conseguente aggravamento o impatto a cascata sulla salute. I rischi legati ai mutamenti climatici possono anche accumularsi nel tempo, portando a cambiamenti a lungo termine nella capacità di resistenza e nella salute.
Il fatto che una persona sia esposta o meno a una potenziale minaccia per la salute o che soffra di una malattia o di altri effetti collaterali negativi per la sua salute dipende da un complesso insieme di fattori di vulnerabilità. La vulnerabilità è la tendenza o la predisposizione ad essere influenzata negativamente dagli effetti sulla salute legati al clima, e comprende tre elementi: l’esposizione, la sensibilità o la suscettibilità al danno, e la capacità di adattarsi o di farvi fronte. Tutti e tre questi elementi possono cambiare nel tempo e sono specifici del sistema e del luogo.